El delirium o síndrome confusional agudo es el conjunto de signos y de síntomas de carácter fluctuante, presentación y duración relativamente corta, caracterizado por una alteración de la conciencia, que se manifiesta por una disminución de la atención y dificultad para mantenerla. Su etiología es variada. y son generadas tanto dentro como fuera del sistema nervioso central.
En todos los casos es mandatorio descartar la existencia de agentes etiopatogénicos modificables a través de un tratamiento adecuado. Incluso, la existencia de alteraciones estructurales previas en el sistema nervioso central no descarta la existencia de otros factores patogénicos agudos concurrentes. Se cree que el 33-66% de los pacientes hospitalizados no se detecta. Este porcentaje aumenta al 30% entre los pacientes de UCI y en otros casos como pacientes con SIDA hospitalizados, cáncer avanzado o entre los mayores de 65 años.
